LIFT z dziesięcioletnią umową USAF na hełmy. Od testów w locie do produkcji

Trzy liczby opisują różne etapy

Limit umowy, początkowe finansowanie i potencjalna liczba hełmów odpowiadają na inne pytania. Kwota 83,4 mln USD określa maksymalną wartość kontraktu. Około 4,096 mln USD przyznanych przy jego zawarciu finansuje pierwsze działania. Możliwe 16 tys. zestawów pokazuje skalę przewidywaną przez dostawcę.

Z tego powodu dzielenie limitu przez 16 tys. nie pozwala wiarygodnie wyliczyć ceny pojedynczego hełmu. Kontrakt obejmuje również rozwój, kwalifikację i wdrożenie, a komunikat nie określa ostatecznej liczby dostaw ani struktury poszczególnych zamówień.

Hełm jest także platformą integracji wyposażenia

LIFT opisuje AV2.2 przez rozkład masy, wentylację i modułową integrację z łącznością, wyposażeniem tlenowym, noktowizją oraz przyszłymi wyświetlaczami nahełmowymi. Problem inżynierski polega na połączeniu tego wyposażenia z odpowiednią stabilnością hełmu i wygodą jego używania podczas lotu.

Praktyczne potrzeby pokazuje relacja samych USAF z testów rozwojowych w bazie Eglin, opublikowana w kwietniu 2023 r. Około pięciu pilotów F-22A przekazywało uwagi dotyczące noszenia hełmu, widoczności i łączności. Inżynierowie kierowali je do producenta. Siły powietrzne wskazywały też zintegrowane mocowanie noktowizji i regulowane podparcie potyliczne, które mogły uprościć dopasowanie oraz obsługę względem HGU-55.

Obecnie LIFT informuje o zaliczeniu przez AV2.2 testu na saniach według wymagań USAF dla 600 KEAS. To deklaracja producenta dotycząca określonej próby; rządowy opis kontraktu nadal wymienia dalszy rozwój i kwalifikację w zakresie prac do wykonania.

Program rozwojowy zyskuje podstawę do produkcji

Rząd określa zamówienie jako kontynuację fazy III programu SBIR. Wcześniejsze prace nad innowacją małej firmy przechodzą więc do kontraktu obejmującego również produkcję i wdrożenie. Instytucją zamawiającą jest AFLCMC w bazie Wright-Patterson.

Naszym zdaniem ta zmiana ma większe znaczenie handlowe niż sam nagłówkowy limit: LIFT uzyskał mechanizm, w ramach którego USAF mogą kontynuować rozwój i zamawiać kolejne dostawy. Najważniejsze następne sygnały to postęp kwalifikacji oraz rzeczywiste zamówienia dostawcze. Pokażą, jak szybko wieloletnia umowa przekłada się na wyposażenie załóg.